Es una ave conspicua de tierras ganaderas, carroñera, oportunistas y a menudo recurre a la pirateria. Anteriormente considerado como una raza de Caracara plancus. Su nombre Caracara proviene del nombre Tupí Caracará que imita la vocalización del ave. El epíteto cheriway es un nombre venezolano amerindio utilizado para referirse a esta especie.